На каторгу и поселение в Сибирь вслед за своими мужьями, принимавшими участие в восстании 1825 года на Сенатской площади Петербурга, отправились 11 женщин. «Добровольные изгнанницы» были молоды, принадлежали к достойнейшим фамилиям России и свято верили в клятву верности, данную супругу во время таинства венчания.
В Сибири молодые женщины-аристократки не просто увидели, но ощутили на себе тюремный быт. В столице на великолепном французском языке они обсуждали невыносимые цепи светских условностей. Но «цепи» эти были условные, украшенные подлинными драгоценностями. Кандалы же на ногах заключённых позвякивали иначе… Там, дома, упоительный блеск бала казался порой утомительным. Но как давит настоящая усталость, молодые жёны каторжан узнавали только теперь. Княгиня Мария Волконская утешала себя такими словами: «Пять тысяч женщин делают добровольно то же самое», – имея в виду, что ещё Александр I разрешил переселение жён к сосланным в Сибирь преступникам, край-то необходимо заселять, обживать, осваивать. Великий прадед Марии, гениальный М. В. Ломоносов уверял: «Богатством Сибири Россия произрастать будет».
В фонде Президентской библиотеки хранятся уникальные документы – например, 69 писем, собственноручно написанных Марией Николаевной Волконской своей свекрови – княгине Александре Николаевне, дочери генерал-фельдмаршала Репнина. В этих посланиях она сообщает о здоровье своего мужа и сына Михаила, рассказывает об условиях существования декабристов и жен их на Петровском заводе, просит прислать необходимые вещи, медикаменты, книги и газеты.
На портале Президентской библиотеки можно ознакомиться с коллекцией документов «Декабристы в истории России», где в разделе «Портреты декабристов» представлены изображения Сергея Волконского, Александра Одоевского, Ивана Пущина, Сергея Трубецкого и других.
Александр Беляев в своих «Воспоминаниях дриста о пеежитом и перечувствованном» (1882) писал о жёнах декабристов: «Кто, кроме всемогущего Мздовоздателя может воздать вам, чудные, ангелоподобные существа! Слава и краса вашего пола! Слава страны, вас произрастившей! Слава мужей, удостоившихся такой любви и такой преданности таких чудных идеальных жён! Вы стали поистине образцом самоотвержения, мужества, твердости при всей юности, нежности и слабости… Да будут незабвенные имена ваши!»
