Балтийский янтарь возрастом около 34−38 миллионов лет — важный объект исследования палеонтологов, поскольку в этих породах сохранились тысячи видов древних членистоногих. Среди многочисленных находок — более 190 видов муравьев (это почти четверть всех известных ископаемых видов этих насекомых). Их изучение позволяет ученым реконструировать экосистемы далекого прошлого и эволюционные пути, раскрывая загадки вымирания одних групп и расцвета других.
Ученые Санкт-Петербургского государственного университета в 2024 году на территории Калининградской области обнаружили крылатую самку муравья, которую назвали Eridanomyrma unipetropolitana в честь Университета.
«Этот муравей — настоящая морфологическая загадка. Его уникальные «рога» на голове и отсутствие глазков не имеют аналогов среди известных современных или ископаемых видов. Мы посвятили открытие СПбГУ, ведь именно здесь закладывались основы для таких фундаментальных исследований, которые сегодня продолжают проводиться в стенах Университета», — сказал автор работы, доцент кафедры прикладной экологии СПбГУ Дмитрий Дубовиков.
Новый вид относится к подсемейству Formicinae, но его анатомия оказалась уникальной. На переднем крае клипеуса (верхней пластинки «лица» муравья) у насекомого обнаружились два симметричных выроста, напоминающих рога. Ранее подобные структуры встречались только у меловых «адских муравьев» семейства Haidomyrmex. Челюсти (мандибулы) имеют необычную форму: они узкие и острые, как у хищных ос, что указывает на способность охотиться и специализацию на этой деятельности. Особенно удивительно, по мнению ученых, полное отсутствие у самки простых глазков (оцеллий) — органов, которые есть у большинства крылатых муравьев и помогают им ориентироваться в полете. Такое сочетание признаков не встречается ни у одного известного вида муравьев.
Ученые Санкт-Петербургского университета передали образец этого муравья в Палеонтологический музей СПбГУ вместе с его увеличенной моделью, напечатанной на 3D-принтере.
Палеомирмекологи СПбГУ — одни из немногих специалистов по ископаемым муравьям во всем мире. Ученые под руководством доцента Университета Дмитрия Дубовикова впервые с XIX века обнаружили в балтийском янтаре провентрикулюс — дополнительный отдел желудка муравьев, который использовался для накопления и переноса пищи в гнездо. Также они опровергли «открытие» американскими учеными древнейшего муравья-кочевника возрастом 40 млн лет. О том, как муравьи построили коммунизм, Дмитрий Дубовиков рассказывал в подкасте СПбГУ «Генрих Терагерц».
Фоторепортаж Владимира Желтова
