Гатчина для императора Николая I – прежде всего резиденция отца – императора Павла 1. Николай Павлович, следуя
пожеланиям своей матери, вдовствующей императрицы Марии Федоровны, которые вполне отвечали его собственной воле, постарался сохранить в неприкосновенности внешний облик и интерьеры Центрального корпуса дворца. В то же время нельзя было не учитывать возникшую к сороковым годам Х1Х века катастрофическую нехватку помещений для размещения членов разросшейся императорской семьи, свиты, высокопоставленных гостей, дворцового персонала. Задуманное Николаем I расширение дворца было реализовано в 1846-1854 годах согласно проекту академика архитектуры Р.И. Кузьмина за счет полномасштабной реконструкции корпусов Арсенального и Кухонного каре. Архитектор повторил принципиальный замысел своих предшественников – итальянских зодчих, сохранив общую идею четырехугольного каре, акцентированного по углам восьмигранными башнями. При этом по возможности использовалась существовавшая планировочная структура, включая расположение коридоров, основных
лестниц и даже параметры отдельных помещений в плане. Объемы каре были приняты в три уровня. Высота помещений первого этажа Арсенального каре превысила 4-х метровую отметку. В Арсенальном корпусе, который после реконструкции стал по – сути «дворцом во дворце» насчитывалось более двухсот помещений. На протяжении второй половины Х1Х века в нем последовательно проживали семьи императоров Николая I, Александра II и Александра III.
Собственные комнаты императора Николая I и его супруги императрицы Александры Федоровны располагались в нижнем, первом этаже восточной части Арсенального каре. Окна комнат выходили на регулярную часть парка – Нижний и Верхний Голландские сады. 
Первым в анфиладе помещений, протянувшейся с севера на юг, был Малый угловой кабинет, граничивший с Арсенальным залом – исключительно значимым центром дворцовой жизни и самым большим по своей площади (600 кв.м). За кабинетом следовали Камердинерская и Приемная – почти квадратные в плане помещения. Замыкающим в анфиладе личных покоев Николая I был Большой кабинет (Большой военный кабинет) императора. Дополнительный стены и деревянные перегородки, возведенные в западной части кабинета, отделяли несколько небольших утилитарных помещений – «Западные комнаты», в которых были устроены ватерклозет и ванная, коридорчик для слуг. В результате Большой кабинет получил усложненную конфигурацию со срезанными углами. К моменту реставрации ряд элементов планировочной структуры был утрачен. Представление об отделке комнат Николая 1 дают акварели академика Эдуарда Петровича Гау, запечатлевшие в 1862 и 1877 годах интерьеры двух Кабинетов, Приемной и Камердинерской. Акварели интерьеров Гатчинского дворца выполнялись им в 1860 – 1880 годах по поручению императора Александра II. Кроме того, фонды дворца располагают довоенными фотографиями,
выполненными в порядке инвентаризации фотографом Михаилом Антоновичем Величко.
Реставрация корпуса Арсенального каре производилась на излете Классицизма. На смену ему пришло другое направление архитектуры, доминировавшее в Европе и России в период 1830-х — 1890 г.г. Для этого времени было присуще использование элементов так называемых «исторических стилей» — неоренессанс, необарокко, неорококо, неоготика, неорусский стиль и т.д. В советской и российской практике этот многообразный стиль называют «Эклектикой». В настоящее время он чаще носит имя «Историзм». В России естественно разделение на «Николаевский» и «Александровский» этапы. Характер фасадов Арсенального каре остался неизменным, но интерьеры приняли новые разнообразные стилевые характеристики. Анфилада комнат императора Николая 1 отвечает стилю «Неорококо» (т.н. «2-ое Рококо»). Реставрация помещений общей площадью до 250 кв.метров производится в три этапа, начиная с октября 2015 года. В состав работ входят — Большой военный кабинет, Приемная, Камердинерская, Малый угловой кабинет, Передняя, Темный коридор, Винтовая лестница. Основные конструктивные особенности комнат сохранились и практически не нарушались с середины ХIХ века. Отличие дореставрационной планировочной ситуации от исторической заключалось в том, что некоторые дверные проемы были заложены, габариты других – изменены. Отделка серьезно пострадала от разрушений и пожаров времен Великой Отечественной войны. В послевоенный период комплекс дворца использовался под непрофильные цели – размещение закрытого научно-исследовательского института с испытательными стендами. Эти обстоятельства и привели к частичной перепланировке помещений, о которой говорится выше, а также полной утрате декоративно-пластического оформления стен и сводов, распалубок. К счастью, основные объемно-пространственные характеристики, сформированные историческими конструктивными решениями, сохранились. Уцелела и чугунная историческая лестница, получившая не столь значительные утраты. Констуктивные решения: Большой военный кабинет – кирпичные коробовые трехцентровые своды на распалубках, в западной части была сделана деревянная падуга, опиравшаяся на существовавшие стены. Эта утраченная часть в настоящее время восстановлена. Малый угловой кабинет – восьмигранный в плане — конструкция его перекрытия сочетает элементы крестового и сомкнутого сводов. Стены помещений членились широкими и узкими лопатками, на которые опирались пяты сводов. Поверхности стен оклеивались обоями, верхний контур которых на пересечении вертикальной плоскости стены со сводами, окаймлялся плетеной тесьмой или шнуром (Аграмантом). Отличительная особенность оформления всех комнат – живописные и графические одноформатные изображения и таблицы на военные сюжеты, строго скомпонованные в симметричные квадраты или прямоугольники. Мебель – в стиле Николаевского ампира, строгих форм, красного дерева с кожаными сиденьями. Четкий, строгий и лаконичный интерьер с наличием в то же время легкими, изящно прорисованными рокайльными гирляндами орнаментов стен и сводов, несомненно отвечающий характеру и стилю жизни владельца, примечателен именно своей простотой – каждая его деталь находится на виду. Воссоздание помещений производится с максимально возможной точностью. Отправной точкой реставрации являются акварели Э.П.Гау и довоенные фотографии.
1-ый и 2-ой этапы реставрации – общестроительные работы, связанные с расчисткой и укреплением основных и конструкций – стен, сводов, потолков и полов; замена столярных оконных и дверных заполнений с воссозданием по историческим образцам. Воссоздана историческая планировка Большого военного кабинета. Вынесены старые инженерные 
сети, попавшие в зону работ. Принята скрытая прокладка новых инженерных сетей. Выполнены демонтаж и дефектовка исторической чугунной лестницы, после чего выполнена её реставрация в специализированных мастерских. Лестница установлена на историческое место. Произведены работы по воссозданию лепного декора стен, сводов и распалубок. Выполнены штукатурные боты; выполнено устройство полов с применением щитов, применен радиальный разрез дерева; изготовлены и смонтированы оконные заполнения (2 нитки); изготовлены и смонтированы двери; установлена оконная и дверная латунная фурнитура, выполненная по историческим образцам и аналогам; воссозданы печи и камины; заново устроена система отопления и электроснабжения помещений. Воссозданы мраморные камины; кирпичные печи. Печи оштукатурены и на 3-м этапе реставрации будут окрашены в цвет стен, как того требуют исторические правила.
Плафоны получили историческую колеровку. Подобраны образцы обоев для оклейки стен, а также аграманта, окаймляющего верхнюю линию вертикальных плоскостей стен.
Имеющиеся в фондах музея материалы подтверждают наличие в рисунке потолочных розеток, картушей и гирлянд , помещенных над лопатками и в основании свода, мотивов рокайльного орнамента и декоративных элементов, примененных архитектором Антонио Ринальди в залах Центрального корпуса Гатчинского дворца.
Особого внимания в убранстве комнат заслуживают : в Большом военном кабинете — полотно кисти И.Б.Лампи-младшего «Портрет Павла 1 со свитой», на котором изображен выезд Павла Петровича в окружении сыновей Александра и Константина, А.В.Суворова и придворных (размеры полотна картины 2.65 метра х 3,65 метра); в Камердинерской – фарфоровые вазы , сюжет росписи одной из которых — спектакль, который был поставлен в Берлине в 1821 году по поэме Т.Мура «Лалла Рук» Главные роли царевича Алириса и индийской принцессы Лаллы Рук исполняли Великий князь Николай Павлович и его супруга. Эти предметы займут свои места в отреставрированных комнатах. В настоящее время картина экспонируется в залах 3-го этажа Центрального корпуса; ваза находится в фондах после ее реставрации.
Тканевое убранство комнат будет принято на основании принципа исторического анализа. Тюлевая завеса – хлопковое кружево с кисейным рисунком; Накатные (рулонные) шторы – лицевая сторона : однотонная шелковая ткань зеленого цвета, подкладочная ткань (байка) — хлопковая ткань белого цвета, прокладочная ткань – хлопковая ткань. Аграмант (узорные галуны и кисти) в тон используемых тканей для изготовления занавесей.
Карнизы для тюлевых занавесей будут выполнены из дуба или бука, тонированы в исторический цвет.
Карнизы для штор-полузанавесок будут выполнены из латуни с латунными кольцами для их закрепления.
В настоящее идут подготовительные работы для осуществления 3-го, завершающего этапа реставрации. Будут выполнены заключительные работы по воссозданию декоративной отделки стен и плафона (потолка) Приемной комнаты, Малого углового кабинета, Большого военного кабинета, Камердинерской, Тёмного коридора и Передней; по отделке винтовой лестницы, с учетом применения фрагментарного бронзирования ее элементов; шлифовка и обработка лаком паркетного покрытия. Окончание 3-го этапа реставрационных работ определено на конец мая 2018 года.
По окончании всего комплекса работ Гатчинский музей-заповедник приобретет ещё один интереснейший экскурсионный маршрут, начинающийся с отреставрированной в 2013 году однопролетной уличной металлической лестницы, ведущей в помещения дворца из Собственного садика. Татьяна Яковлева, главный архитектор ГМЗ «Гатчина»/Фото Владимира Желтова/
