14 апреля (3 апреля по старому стилю) 1745 года в Москве в дворянской семье родился знаменитый писатель, создатель русской бытовой комедии, публицист, переводчик Денис Иванович Фонвизин. Он происходил из лифляндского рыцарского рода. В царствование Ивана Грозного, во время войны с Ливонией в числе других немецких баронов был взят в плен Пётр фон Визин, который в дальнейшем поступил на русскую службу. Его потомки приняли православие, сделались русскими людьми и фамилию стали писать слитно: Фонвизин.
На портале Президентской библиотеки в коллекции «Россия в лицах» в разделе «Деятели культуры и искусства» можно найти раритетное издание 1772 года – «Опыт исторического словаря о российских писателях», в котором даётся следующая характеристика Фонвизина: «Сей человек молодой, острый, довольно искусный во словесных науках, также в российском, французском, немецком и латинском языках… Его проза чиста, приятна и текуща так[,] как и его стихи. Он сочинил комедию: „Бригадир и Бригадирша“, в которой острые слова и замысловатые шутки рассыпаны на каждой странице. Сочинена она точно в наших нравах, характеры выдержаны очень хорошо, а завязка самая простая и естественная…».
На портале Президентской библиотеки также представлен посвященный Фонвизину том из «Полного собрания сочинений князя П. А. Вяземского» (1878–1896). В издании собраны интересные факты о жизни и творчестве писателя. Вяземский приводит в своей книге отрывки из «Исповеди» Фонвизина, публикует его письма к родственникам и приятелям, деловые бумаги и другие документы, которые «любопытны в своём роде и носят на себе живые следы его обычаев и частной жизни».
Отец будущего писателя Иван Андреевич Фонвизин жил в Москве в собственном доме рядом с Московским университетом, служил в ревизион-коллегии в чине коллежского советника, любил «чтение исторических и нравоучительных сочинений».
О своём детстве Фонвизин вспоминал: «Оно было означено резкими чертами характера пылкого и решительного». Ребёнок был окружён «русскою атмосферою, в которой знакомился с языком и обычаями русскими».
Первоначальное образование Фонвизин получил под руководством своего отца Ивана Андреевича. В 1755 году мальчик поступил в только что открывшуюся гимназию при Московском университете. Зимой 1759 года в числе лучших учеников Денис Иванович отправился в Петербург, где был представлен куратору Московского университета графу Ивану Шувалову. В этой поездке Фонвизин познакомился с Михаилом Ломоносовым, а также с ведущими актёрами Императорского театра. Эти встречи произвели на юношу незабываемое впечатление.
По возвращении в Москву Фонвизин поступил на философский факультет Московского университета. Окончив университет, поступил на службу сержантом гвардии Семёновского полка, но благодаря хорошему знанию иностранных языков был принят в Коллегию иностранных дел. Способности молодого человека не остались незамеченными, и его назначили секретарём при кабинет-министре Иване Перфильевиче Елагине, «ведавшем разбором челобитных на высочайшее имя, а с 1766 года – императорскими театрами».
Ещё в детстве у Фонвизина появилась «склонность к писанию». Свою знаменитую комедию «Бригадир» Фонвизин закончил в 1768 году. В 1769 году Фонвизин был назначен секретарём главы Коллегии иностранных дел графа Никиты Ивановича Панина.
Вторая известная комедия Фонвизина «Недоросль», появилась в 1782 году. Она имела огромный успех и обеспечила автору «славу и вечное значение в русской литературе». Очень скоро пьеса перешла на подмостки императорских театров. Александр Сергеевич Пушкин назвал комедию «народной», а Фонвизина – «другом свободы» и «сатиры смелым властелином».
В 1785 году с Фонвизиным произошла трагедия – из-за удара и последующего паралича была обездвижена вся левая сторона его тела. Писатель ездил в Европу на лечение, но оно не дало результата.
О последних часах и несгибаемом характере Дениса Ивановича Фонвизина рассказал поэт Иван Дмитриев, который встречался с литератором, который уже он не мог владеть одною рукою, равно и одна нога одеревянела… но большие глаза его быстро сверкали». В одиннадцать часов вечера Фонвизин ухал домой, а на следующее утро, 12 декабря 1792 года, его не стало. Писатель был похоронен в Петербурге на кладбище Александро-Невской лавры.
