Карло ди Джованни Росси появился на свет в Неаполе 29 декабря в 1775 году. Еще ребенком он переехал в Россию вместе с родителями – его мать, известная танцовщица екатерининской эпохи, была замужем за балетмейстером одного из петербургских театров. Неизвестно, где он получил образование, но с раннего детства его воспитывал и обучал архитектуре архитектор Бренна. Первой большой работой Росси в Санкт-Петербурге стал Елагинский дворец. Его по 
распоряжению императора Александра I архитектор перестроил для вдовствующей императрицы Марии Федоровны из небольшого здания. Вслед за этой работой Росси, как пишет И. Грабарь, — получает от императора новые одну за другой крупные работы в
городе, с которым прочно связана судьба архитектора.
Архитектор действительно реализует по-настоящему масштабные проекты: ансамбль Михайловского дворца (сегодня это Русский музей) с прилегающими к нему садом и площадью,
ансамбль Александринской площади со зданиями Александринского театра, нового корпуса Императорской публичной библиотеки и двумя однородными протяженными корпусами Театральной улицы (ныне улица Зодчего Росси). Особо стоит отметить созданный им ансамбль Дворцовой площади со зданием Главного штаба и триумфальной аркой, где архитектор применяет смелый прием: так как Морская улица подходит к Дворцовой площади под углом, то Росси перекинул через нее не одну, а две арки, что усилило красоту всего сооружения.
«Какой размах, какая ширь архитектурных помыслов! Этот человек рвался строить целые площади и улицы. Римляне – вот кто были его учителями, и с ними он хотел сравняться в своей архитектуре. Грандиоз и роскошь римских сооружений времен Агриппы, Адриана, Каракаллы манили его воображение, и он мечтал из Петербурга сделать второй Рим», – такими словами И. Грабарь объясняет творческий размах архитектора.
