Здание Думы появилось в Петербурге в 1799-1804 годах. Для думских заседаний на Невском проспекте было перестроено здание «Гильдейского дома», в котором до создания Думы проходили заседания городских старост. После указа Екатерины II и введения в Петербурге городского самоуправления, появилась городская Дума. По проекту архитектора Д. Феррари была возведена башня с часами, которая использовалась для оптического телеграфа между Зимним дворцом и Царским Селом (в Александровском парке Царского Села для этой цели
использовалась Белая башня). Часовая башня, или Невская башня упоминается в народном варианте песни Федора Глинки:
Не слышно шума городского,
За Невской башней тишина.
И на штыке у часового
Горит полночная луна.
поэты. Здесь проходили концерты Русского музыкального общества.Традицию выступления музыкальных коллективов в Александровском зале продолжил Детский хор телевидения и радио Санкт-Петербурга, который исполнил гимн Санкт-Петербурга на торжественной церемонии. Помещения на Думской ул., д. 1-3, общей площадью 4 тыс. м2, находятся в долгосрочной аренде у Сбербанка с 1998 года. Банк на собственные средства провел серию консервационных и реставрационных работ. В зданиях усилен фундамент, осушены подвалы, проведено укрепление стен, отреставрирована Думская башня, 
воссоздано парадное крыльцо, а также полностью восстановлен Александровский зал Городской думы – крупнейший и красивейший в здании. Губернатор поблагодарил руководство Северо-Западного банка Сбербанка за бережное отношение к историческому зданию, за проведенную реставрацию Александровского зала. «Уверен, что петербуржцы оценят этот бесценный подарок», — подчеркнул Георгий Полтавченко.Сбербанк передал Александровский зал бывшей Городской думы Санкт-Петербургу. По сообщениям пресс-центра Северо-Западного банка Сбербанка России 07 июня 2016 года, Северо-Западный банк Сбербанка России передалАдминистрации Санкт-Петербурга помещения на Думской улице, д. 1-3. Они входят в состав архитектурного ансамбля бывшей Городской думы. Дальнейший характер использования помещений будет определять город. Отделение Сбербанка, располагающееся на первых двух этажах, продолжит свою работу в прежнем режиме. Помещения на Думской ул., д. 1-3, общей площадью 4,2 тыс. м2, находились в долгосрочной аренде у Сбербанка с 1998 года. Банк на собственные средства провел серию консервационных и реставрационных работ. В зданиях усилен фундамент, осушены подвалы, проведено укрепление стен, отреставрирована Думская башня, воссоздано парадное крыльцо, а также полностью восстановлен Александровский зал Городской думы – крупнейший и красивейший в здании. Также были отреставрированы часы на Думской башне – одни из самых старых и точных городских часов. «Реставрация Александровского зала бывшей Городской думы и Думской башни, которые были в центре событий русской истории, – наш вклад в воссоздание исторического облика Петербурга. Уверен, превращение Александровского зала в публичное пространство сделает его одной из самых популярных культурных площадок города – здесь могут проходить выставки, концерты и благотворительные проекты», – отмечает председатель Северо-Западного банка ПАО Сбербанк Дмитрий Курдюков.
Здание бывшей Городской Думы является уникальным и своеобразным памятником архитектуры Санкт-Петербурга. Трехэтажное здание. которое в 1799-1804 гг. возвел архитектор Д. Феррари, повторяло по композиции стоящие рядом Серебряные ряды. Тогда же была возведена пятигранная башня, в виде тосканской кампаниллы. В 1847-1852 здание было перестроено по проекту архитектора Н.Е. Ефимова (работы после смерти Ефимова завершил Л.Л. Бонштедт). Фасады были решены в формах раннего ренессанса, внутри устроены большие залы и парадная лестница, также была увеличена высота здания и изменены очертания оконных проемов. В 1913-1914 гг. гражданский инженер А. В. Кенель надстроил здание 4 и 5 этажами, но надстройка просуществовала недолго и верхний этаж была разобрана в 1986 году.
В стенах Городской думы Санкт-Петербурга бывали многие видные граждане российской столицы. В зале общих собраний, также называющимся Александровским, читали публичные лекции известные российские ученые Д.И. Менделеев, И.М. Сеченов, А.Н. Бекетов, Н.И. Костомаров. С 1863 года в Александровском зале устраивает концерты Русское музыкальное общество, созданное А. Рубинштейном.
В ночь на 26 октября 1917 года в Александровском зале был сформирован «Комитет спасения родины и революции». В него вошли члены Городской Думы, во главе с эсером Г. И. Шрейдером. В здании думы проходил в декабре 1917 года II Всероссийский съезд Советов крестьянских депутатов, на котором выступали лидеры политических партий страны, в их числе – председатель Совнаркома В.И. Ленин. Городская управа (исполнительный орган при думе с 1870) была преобразована в Комиссариат городского хозяйства Петроградской трудовой коммуны, который до 1919 года возглавлял М. И. Калинин. Именно здесь располагалась центральная коллегия по реквизиции помещений, переселившая 300 тыс. рабочих семей в квартиры центрального района, превратив их в коммуналки.
Александровский зал (называемый залом Лассаля) продолжал использоваться как концертный. В 1920-х годах здесь работал театр «Экспериментальный». Он открылся 15 ноября 1923 года, однако из-за финансовых трудностей в период хозяйственной разрухи театр просуществовал недолго. Сохранились воспоминания о выступлении здесь Сергея Есенина 14 апреля 1924 года. Затем здание занимали железнодорожные кассы, техникум общественного питания.
